Benoît XVI : Saint Paul premier théologien de l’Église

Chers frères et sœurs,

Dans la catéchèse de mercredi dernier j’ai parlé de la relation de Paul avec le Jésus pré-pascal dans sa vie terrestre. La question était : "Qu’a su Paul de la vie de Jésus, de ses paroles, de sa passion" ? Aujourd’hui je voudrais parler de l’enseignement de saint Paul sur l’Église. Nous devons commencer par la constatation que ce mot Église en français - comme en italien Chiesa et en espagnol Iglesia - est tiré du grec ekklesia ! Il vient de l’Ancien Testament et signifie l’assemblée du peuple d’Israël, convoquée par Dieu, en particulier l’assemblée exemplaire au pied du Sinaï. Avec ce mot est à présent signifiée la nouvelle communauté des croyants dans le Christ qui se sentent assemblée de Dieu, la nouvelle convocation de tous les peuples par Dieu et devant Lui. Le terme ekklesia fait son apparition pour la première fois sous la plume de Paul, qui est le premier auteur d’un écrit chrétien. Cela a lieu dans l’incipit de la première Lettre aux Thessaloniciens, où Paul s’adresse textuellement « à l’Église des thessaloniciens » (cf. ensuite également « à l’Église de Laodicée » dans Col 4, 16). Dans d’autres Lettres il parle de l’Église de Dieu qui est à Corinthe (1 Co 1, 2 ; 2 Co 1, 1), qui est en Galatie (Ga 1, 2 etc.) - des Églises particulières donc - mais il dit aussi avoir persécuté « l’Église de Dieu » : non pas une communauté locale déterminée, mais « l’Église de Dieu ». Ainsi, nous voyons que ce mot “Église” a une signification pluridimensionnelle : il indique, d’une part, les assemblées de Dieu dans des lieux déterminés (une ville, un pays, une maison), mais il signifie aussi toute l’Église dans son ensemble. Et ainsi nous voyons que « l’Église de Dieu » n’est pas seulement une somme de différentes Églises locales, mais que les différentes Églises locales sont à leur tour une réalisation de l’unique Église de Dieu. Toutes ensemble elles sont « l’Église de Dieu », qui précède les Églises locales singulières et s’exprime, se réalise dans celles-ci.

– Lire l’audience générale du mercredi 15 octobre 2008.