Brève histoire de l’initation chrétienne
La Brève histoire de l’initiation chrétienne
La génération des apôtres a très vite obéi au double commandement de Jésus : << Faites ceci en mémoire de moi »> (Lc 22, 19 et parallèles) et « Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit » (Mt 28, 19). Les actes des apôtres témoignent d’une double polarité du rite baptismal où le rite d’eau est associé à une imposition des mains en lien avec le don de l’Esprit. Ainsi le baptême, l’imposition des mains et l’eucharistie ont-ils été célébrés sitôt Pâques par les tout premiers chrétiens, conscients d’obéir ainsi à la volonté expresse du Seigneur. Ils constituent le socle sacramentel commun à l’ensemble des Églises nées de la prédication apostolique. C’est au Ive siècle, pour faire face à l’afflux de catéchumènes, consécutif à la fin des persécutions, que l’Église développe considérablement l’institution catéchuménale avec une longue période de préparation et les rites préparatoires désignation et d’exorcisme que nous connaissons encore. Le baptême est célébré le plus souvent par immersion dans des baptistères monumentaux proches de la basilique que les nouveaux baptisés rejoignent, revêtus d’un long vêtement blanc, pour participer à l’eucharistie et donc prendre leur place dans le corps du Christ qu’ils rejoignent en le recevant. Entre le baptême et l’eucharistie, le plus souvent, l’évêque procède à une imposition des mains et à un rite de chrismation. Peu à peu, la généralisation du baptême des petits enfants se traduit en Occident par la dissociation de la célébration commune des trois sacrements, la confirmation étant réservée à l’évêque et la première communion célébrée à l’âge de raison. L’Orient a conservé la célébration des trois sacrements, y compris pour les nouveau-nés. C’est au XXe siècle, avec le concile Vatican II que l’Église redécouvre l’initiation chrétienne des adultes, d’abord dans ce qu’on appelait les “pays de mission” puis dans les pays de “vieille chrétienté” avec le développement du catéchuménat.
Source : Les sacrements, don de Dieu, Livret Ressource, Mame, 2024
