Benoît XVI : Les voyages de saint Paul

Chers frères et sœurs,

Dans la dernière catéchèse avant les vacances - il y a deux mois, au début de juillet - j’avais commencé une nouvelle série de thématiques à l’occasion de l’année paulinienne, en considérant le monde dans lequel vécut saint Paul. Je voudrais aujourd’hui reprendre et continuer la réflexion sur l’apôtre des nations, en proposant une brève biographie. Étant donné que nous consacrerons mercredi prochain à l’événement extraordinaire qui eut lieu sur la route de Damas, la conversion de Paul, tournant fondamental de son existence à la suite de sa rencontre avec le Christ, nous nous arrêtons aujourd’hui brièvement sur l’ensemble de sa vie. Les informations sur la vie de Paul se trouvent respectivement dans la Lettre à Philémon, dans laquelle il se déclare “vieux” (Fm 9 : Presbytes) et dans les Actes des Apôtres, qui au moment de la lapidation d’Étienne le qualifient de “jeune” (7, 58 : neanías). Les deux désignations sont évidemment génériques, mais, selon la manière antique de calculer l’âge d’un homme, l’homme autour de trente ans était qualifié de “jeune”, alors que celui qui arrivait à soixante ans était appelé “vieux”. En termes absolus la date de la naissance de Paul dépend en grande partie de la datation de la Lettre à Philémon. Traditionnellement sa rédaction est datée de son emprisonnement à Rome, au milieu des années soixante. Paul serait né en l’an 8, donc il aurait eu plus ou moins soixante ans, alors qu’au moment de la lapidation d’Étienne il en avait trente. Telle devrait être la chronologie exacte. Et la célébration de l’année paulinienne en cours suit cette chronologie. L’année 2008 a été choisie en pensant à la naissance autour de l’an 8.

– Lire l’audience générale du mercredi 27 août 2008.