Jérôme Lejeune : la belle histoire d’un chercheur chrétien
Paris Notre-Dame du 17 avril 2014
Il y a vingt ans s’éteignait un « père de la génétique » : le Professeur Jérôme Lejeune. À l’heure où la Fondation éponyme commémore son œuvre [1], retour sur la vie de ce scientifique hors pair à la foi inébranlable.
« Il sera médecin. Médecin rural, dévoué aux humbles, aux pauvres, à ceux qui souffrent [2] » : même s’il n’exercera pas en campagne, le désir qui naît dans le cœur de Jérôme Lejeune dès son enfance à Montrouge l’habitera toute sa vie. En 1951, il accepte de s’occuper de ceux que l’on nomme alors les « mongoliens », y voyant l’occasion « d’apporter un espoir Et un réconfort à des millions de familles ». Le jeune homme se prend d’affection pour ses « petits patients » et décide de trouver le moyen de les guérir. « Médecin par vocation, il se fait chercheur par amour pour eux », raconte Aude Dugast, postulatrice pour la cause de canonisation du Professeur (voir encadré). De l’hôpital Saint- Louis (10e) à Necker (6e), en passant par celui de Trousseau (12e), il se dépense sans compter pour ses malades [3]. En 1958, avec le Pr. Turpin et le Dr. Marthe Gautier, il met en évidence le troisième chromosome 21 et obtient immédiatement une renommée internationale pour le rôle primordial qu’il joue dans cette découverte.
Défenseur héroïque
Mais, quelques années plus tard, alors qu’il dénonce les dérives eugénistes de sa découverte, la communauté scientifique se détourne de lui. « Lejeune savait qu’il risquait de tout perdre en défendant ses patients : sa réputation, l’amitié de ses confrères, ses soutiens financiers », précise la postulatrice. Sa force et sa liberté, le Professeur Lejeune les puise dans une profonde unité intérieure. Pour lui, la Vérité (révélée par la foi) et le vérifiable (la science) ne s’opposent pas : être chercheur et chrétien sont des réalités qui s’enrichissent mutuellement. Sa personnalité scientifique « se fond avec sa figure de laïc chrétien exemplaire », rappelle le cardinal Fiorenzo Angelini, président émérite du Conseil pontifical pour la santé [4]. C’est un homme paisible et qui prête attention aux idées de ceux qui le contredisent. Chez lui, époux et père très aimant, d’une grande disponibilité pour sa femme et ses enfants, il mène une vie humble et rythmée par la prière familiale quotidienne. Amoureux de la création, il admire aussi dans les hommes la beauté de Dieu. « Le regard qu’il porte sur ses patients, empreint d’un respect infini, bouleverse les parents, explique Aude Dugast. Les soigner est pour lui une façon de panser les plaies du Christ. » Une manière de vivre pleinement une phrase qu’il fait sienne : « Ce que vous avez fait au plus petit d’entre les miens, c’est à moi que vous l’avez fait. » (Mat 25, 40) • Agnès de Gélis
Béatification, où en est-on ?
Ouvert en juin 2007, le procès de béatification de Jérôme Lejeune a obtenu son décret de validité juridique en février : toutes les pièces nécessaires à l’instruction du dossier sont réunies. Prochain objectif, rédiger la Positio – l’analyse des 30 000 pages de l’enquête – avant de la soumettre au jugement des cardinaux et des théologiens de la Congrégation pour les causes des saints à Rome. • A.G.
Pour en savoir plus sur la cause : www.amislejeune.org
Paris Notre-Dame du 28 janvier 2021
Jérôme Lejeune vers la béatification
La congrégation pour la Cause des saints a reconnu, le 21 janvier, les vertus héroïques de Jérôme Lejeune (1926-1994), généticien et co-découvreur de la trisomie 21. Un décret qui ouvre la voie à une éventuelle béatification du scientifique proche de Jean-Paul II, si un miracle attribué à son intercession est reconnu. « Cette étape certifie que Jérôme Lejeune a donné toute sa vie au service de Dieu et des hommes et que c’est un modèle important », a indiqué Aude Dugast, postulatrice de la cause, dans La Vie. • L.F.
[1] Réécoutez la conférence du 8 avril au Collège des Bernardins : www.fondationlejeune.org
[2] Extrait de la biographie d’Anne Bernet.
[3] Il en suivra neuf mille, venus du monde entier.
[4] Discours à l’Académie pontificale pour la vie, le 19 février 2004.
