Les mages ont-ils vraiment existé ?
On sait peu de chose sur ces personnages. L’évangéliste Matthieu évoque des « mages venus d’Orient » (Mt 2, 1), sans préciser leur identité. Les premiers chrétiens voient en eux des adorateurs du dieu perse Mithra.
Au fil des siècles, ils vont les qualifier de « rois », en référence notamment au psaume 72 : « Les rois de Tarsis et des îles apporteront des présents, les rois de Saba et de Seba feront leur offrande, tous les rois se prosterneront devant lui. » Puis ils vont leur donner des noms – Gaspard, Melchior et Balthazar – et, à partir du XIIe siècle, les associer aux régions du monde connues à l’époque : l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Ces personnages représentent les nations païennes qui accueillent Jésus avec simplicité.
Extrait de Paris Notre-Dame du 17 décembre 2009.
– Retrouvez d’autres questions-réponses sur Noël sur www.noel.catholique.fr
