Quand apparaissent les premières crèches avec figurines ?

Elles apparaissent dans les églises, au XVIe siècle. Ce sont les ordres religieux qui encouragent leur installation. Les crèches familiales font leur apparition en France au XVIIIe siècle, dans les maisons bourgeoises. Quant aux crèches provençales, leur essor est dû… à la Révolution française !

Fin décembre 1791, en effet, les autorités de Marseille ferment les églises. Les fidèles ne peuvent plus aller contempler Joseph, Marie et Jésus. Le Marseillais Jean-Louis Lagnel a alors l’idée de mouler en terre des « santons » (c’est-à-dire des « petits saints ») dans de l’argile.

Extrait de Paris Notre-Dame du 17 décembre 2009.

– Retrouvez d’autres questions-réponses sur Noël sur www.noel.catholique.fr.

Questions sur Noël

Dans les maisons, on trouve souvent un sapin. A-t-il un caractère religieux ?

Pour Jean-Paul II, le sapin « rappelle l’arbre de la vie, figure du Christ, don suprême à l’humanité ».

Jésus est-il né dans une crèche ?

Le mot « crèche », « cripia » en latin, désigne la mangeoire. Par extension, il désigne le lieu de la naissance de Jésus, peut-être une grotte aménagée en étable. Mais saint Luc veut surtout dire que Jésus n’est pas le roi puissant que l’on attendait pour restaurer la grandeur d’Israël ; il naît dans la pauvreté !

Y avait-il un âne et un bœuf ?

Cette tradition d’introduire un âne et un bœuf dans les représentations de la crèche apparaît dès le IVe siècle. Saint François d’Assise (1182-1226) les fait figurer dans une crèche vivante en 1223, à Greccio (Italie), mise en scène dans une grotte. Il aurait ainsi voulu rendre la Nativité plus parlante aux habitants de l’Ombrie.

On dit que saint François d’Assise a inventé la crèche. Est-ce exact ?

Ce n’est pas tout à fait juste. Dès le XIIIe siècle, on sait que des jeux scéniques ou « mystères », dans lesquels des fidèles miment la Nativité ou les Évangiles, sont organisés dans les églises, puis sur les parvis.

Quand apparaissent les premières crèches avec figurines ?

Les mages ont-ils vraiment existé ?

On sait peu de chose sur ces personnages. L’évangéliste Matthieu évoque des « mages venus d’Orient » (Mt 2, 1), sans préciser leur identité. Les premiers chrétiens voient en eux des adorateurs du dieu perse Mithra.

Quand apparaissent les premières crèches avec figurines ?

Questions sur Noël

Dans les maisons, on trouve souvent un sapin. A-t-il un caractère religieux ?

Jésus est-il né dans une crèche ?

Y avait-il un âne et un bœuf ?

On dit que saint François d’Assise a inventé la crèche. Est-ce exact ?

Quand apparaissent les premières crèches avec figurines ?

Les mages ont-ils vraiment existé ?

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