Faut-il encore veiller les défunts ?

Jadis, en France, les morts étaient veillés à la maison pendant les jours qui précédaient les funérailles. Parents, amis, voisins, venaient présenter leurs condoléances à la famille et se recueillaient quelques instants devant le corps du défunt. Aujourd’hui, il faut reconnaître que cette tradition a quasiment disparu de notre univers culturel.

Dans les années soixante, Georges Brassens s’inquiétait déjà, non sans humour, du déclin de cette pratique sociale : « Jadis, les parents des morts vous mettaient dans le bain / De bonne grâce, ils en f ’saient profiter les copains / Y’a un mort à la maison, si le cœur vous en dit / Venez l’pleurer avec nous sur le coup de midi… »

Pourquoi les veillées funèbres ont-elles disparu ?

Aujourd’hui, il faut reconnaître que cette tradition a quasiment disparu de notre univers culturel. Force est de constater que la disparition des veillées funèbres semble intimement liée à la perte du sens de la mort. La mort est devenue un tabou absolu. Elle vient cruellement rappeler sa finitude à l’homme contemporain qui ne sait plus quel sens lui donner. Alors il cache la mort, en refusant d’admettre l’évidence qu’un jour il mourra et il reste seul, en définitive, face à cette angoisse.

Que signifie la veillée des défunts pour l’Église ?

Pour l’Église, la veillée des défunts, au domicile ou au funérarium, n’est pas une pratique morbide ou révolue mais une prière vivante au service de la foi, de l’espérance et de l’amour. La veillée funéraire ou les instants passés près du corps de nos défunts permettent d’abord à ceux qui restent de commencer le deuil et de prendre conscience du décès.

L’âme de notre défunt a quitté son corps que nous veillons. Le fait de le toucher, de l’embrasser ou de le regarder nous permet d’entrer doucement dans cette réalité douloureuse. Celui (celle) que nous veillons n’est plus là.

Quel est le rôle de la veillée ?

La veillée est aussi ce temps d’intimité pour remercier notre défunt, pour lui demander pardon ou lui pardonner sous le regard de Dieu.

Un temps pour regarder une dernière fois son visage, pour déposer auprès de lui (elle), ce que nous avons sur le cœur (les regrets, les colères, les souvenirs…). Elle est encore prière et recommandation au Seigneur, intercession pour notre défunt(e), en union avec la Vierge Marie, les anges et les saints du Ciel, afin qu’il (elle) goûte à la joie du Royaume.

Les instants passés près du corps de nos défunts sont enfin un moment particulier pour raviver notre foi et notre espérance en la résurrection des corps, de ce corps, de ce visage que nous ne verrons plus désormais mais que nous espérons revoir dans la gloire.

Don Paul Denizot, Chemin d’éternité n°382