En Birmanie, les chrétiens entre résistance et non-violence
Paris Notre-Dame du 15 avril 2021
La Birmanie est aux portes d’une guerre civile à la suite du coup d’État de la junte militaire, le 1er février, rejeté avec force par la population. Au cœur d’une situation incertaine, les communautés chrétiennes, et notamment catholique, s’engagent. Analyse, avec Arthur Poras, chercheur et résidant sur place depuis deux ans.
Paris Notre-Dame – Dans son message de Pâques, l’archevêque de Rangoun (Birmanie), le cardinal Charles Maung Bo, a déploré que la situation de son pays « s’apparente à un chemin de croix », et a appelé à ressusciter « du tombeau de la haine »…
Arthur Poras – Cette réflexion reflète l’aspect tragique de la situation. Cela fait plus de deux mois que les militaires ont pris le pouvoir et la population a très clairement exprimé son rejet de ce coup d’État et son désir d’un gouvernement démocratique. Il y a vraiment une unité civile qui s’est formée contre l’armée, ce qui est important à noter dans une société divisée entre de multiples ethnies et religions, marquée par une majorité bouddhiste. La minorité chrétienne du pays est très impliquée dans cette résistance qui a évolué dans ses formes depuis début février. Des nombreuses manifestations au départ, largement pacifiques, on observe aujourd’hui une escalade dans la confrontation avec l’armée : dans les villes jusqu’aux régions rurales, il y a moins de manifestations, car elles sont réprimées de plus en plus violemment. Certaines, dans le nord-ouest du pays, où vivent des ethnies chrétiennes, sont réprimées à l’arme lourde. Plus de 2500 personnes auraient été arrêtées depuis le putsch. On dénombre plus de 500 personnes tuées dont 50 enfants. Parallèlement, l’économie du pays est à l’arrêt, touchée par la pandémie de la Covid-19. La population de Rangoun diminue de manière marquée, vidée de ses travailleurs rentrés dans leurs villages, tout comme de ses étudiants, les universités étant fermées depuis un an.
P. N.-D. – Comment les chrétiens ont-ils vécu Pâques ?
A. P. – Les célébrations se sont déroulées de manière minimaliste, dans une ambiance de peur que les militaires cherchent à relayer auprès de l’ensemble des civils. Paradoxalement, les lieux de culte, fermés depuis le début de la pandémie, ont été rouverts par la junte en février, espérant ainsi le soutien de la population.
P. N.-D. – La minorité chrétienne a-t-elle un rôle dans la recherche de la paix prônée par le pape lors de son voyage en Birmanie fin 2017 ?
A. P. – Outre le rôle de médiation politique qu’a tenu ces dernières années le cardinal Bo entre l’armée et la dirigeante Aung San Suu Kyi, on observe divers engagements forts. Comme cette religieuse catholique s’interposant, en mars, entre l’armée et des manifestants. Il y a aussi des prêtres qui ont demandé aux militaires de ne pas attaquer des manifestants réfugiés dans leurs églises. Et l’aide caritative aux populations vulnérables et aux déplacés... On trouve aussi des chrétiens parmi les représentants du comité des parlementaires nationaux, qui tente de former un gouvernement parallèle « légitime ». Aux côtés du reste de la nation, les chrétiens, en faveur de la démocratie et de la liberté, prennent leur place. Force est de constater que l’atmosphère aujourd’hui, dans les villes ou dans des régions où vivent et combattent des ethnies chrétiennes, est à la lutte. Car la population birmane ne veut plus avoir à négocier avec l’armée. Mais les appels répétés du cardinal Bo à « rester déterminés dans la voie de la non-violence », trouvent un écho favorable, la majorité des manifestations restant pacifiques.
Propos recueillis par Laurence Faure @LauFaur]
Repères : En Birmanie, pays à large majorité bouddhiste et composé de multiples ethnies, vivent environ 750 000 catholiques, soit 1% de la population, qui compte au total 6% de chrétiens, dont une large communauté baptiste. Le pays compte aussi des minorités musulmanes et hindoues.
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