La longue aventure des Missions étrangères de Paris en Thaïlande

C’est un double voyage que nous proposent les Missions étrangères de Paris (MEP) à travers l’exposition L’Évangile au Pays du Sourire, ouverte jusqu’au 30 juin 2022, au 128 rue du Bac (7e). C’est à la fois une exploration à travers le temps, du XVIIe au XXIe siècle, et la découverte d’un pays, la Thaïlande, portant le nom de Siam jusqu’en 1939. Fruit de deux années de travail, l’exposition a été imaginée pour célébrer le 350e anniversaire de la présence missionnaire des MEP dans ce pays d’Asie du Sud-Est. En 1660, un an après la création de la société des Missions étrangères, Mgr Lambert de La Motte, avec deux compagnons, part pour le royaume de Siam en suivant un itinéraire terrestre. Trois siècles et demi plus tard, l’Église de Thaïlande fait preuve d’une grande vitalité. Pour relater cette longue histoire, peuplée de mille péripéties, les MEP ont choisi pour commissaire de l’exposition Jacques-Charles Gaffiot, membre du Comité scientifique du Terra Sancta Museum de Jérusalem. En 2019, l’historien d’art, catholique engagé, effectue les premiers repérages en Thaïlande. « Ce qui m’a frappé, confie- t-il, c’est la vibrante reconnaissance de l’Église de Thaïlande pour les MEP. Accompagné d’un prêtre des Missions étrangères, nous avons, un jour, frappé à l’improviste à la porte du siège de la Conférence épiscopale thaïlandaise. Nous y avons reçu un accueil extrêmement chaleureux. » L’exposition, constituée de quatre sections, s’ouvre tout d’abord sur l’époque contemporaine pour rappeler la fécondité de cet héritage missionnaire. On y découvre, par exemple, un Évangile publié à Bangkok en 2007. Les engagements caritatifs de ces premiers missionnaires font ensuite l’objet d’un focus. Aujourd’hui, de nombreuses congrégations religieuses y assurent toujours des missions d’éducation auprès des plus fragiles. En avançant dans le parcours proposé, le visiteur remonte les siècles à travers différentes thématiques : les relations diplomatiques entretenues par les souverains thaïlandais avec les Occidentaux à partir du XVIe siècle, les origines des Missions étrangères, le temps des grandes et premières ambassades, etc. Au total, une centaine de pièces, souvent rares, sont exposées, provenant de collectionneurs privés, des fonds conservés par les MEP ou d’institutions religieuses thaïlandaises, comme une note d’instruction aux vicaires apostoliques des royaumes du Tonkin et de la Cochinchine de 1657. Lors de l’inauguration de cette manifestation, le 11 février, l’exposition rejoignait le parcours de vie de certains visiteurs comme Anne Nguyen, Sœur de Saint-Paul de Chartres, installée à Paris depuis deux ans. Vietnamienne, Sœur Anne Nguyen était heureuse de mieux connaître le parcours de Mgr Lambert. « Chez nous, au Vietnam, ce grand missionnaire est à l’origine de la Congrégation des Sœurs Amantes de la Croix », souligne-t-elle. Quelques mètres plus loin, nous faisons la rencontre de Geoffroy de Boissezon, ordonné en octobre, qui s’apprête, à la fi n de ses études, à rejoindre la Thaïlande comme prêtre des Missions étrangères de Paris. « L’exposition me permet de me rendre compte de tout le travail réalisé par ceux qui me précèdent », confie-t-il. Cette grande histoire missionnaire n’a donc pas dit son dernier mot.

Alice Papin

Article extrait de Paris Notre-Dame du 24 février 2022

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Dossier : Élections : À l’aube du choix • Mission : Une soirée au service de l’évangélisation • Œuvres De Carême : Soutenir des projets, du Proche-Orient à Paris

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