Des fleuves d’ "Eaux vives"… et colorées

« Le souffle de Dieu planait au-dessus des eaux » (Gn 1, 2). Dès le deuxième verset de la Bible, l’eau est déjà actrice, plurielle et protagoniste de la Création. Plus de 4,5 milliards d’années après la naissance de la Terre, l’eau demeure au cœur de la création, cette fois artistique, et s’expose cet automne au Collège des Bernardins. C’est au sein de l’ancienne sacristie du bâtiment que le visiteur est accueilli par un paysage chatoyant qui, de prime abord, semble bien éloigné du monde aquatique. On songerait plutôt à des tapis de fleurs échappées d’une toile de Claude Monet, aux teintes mêlées allant du bleu lavande au turquoise, du rose pâle au vert sapin, du jaune tournesol au pourpre. Ce sont en tout 2 000 m² de papier de fibre de mûrier qui ont été peints, découpés, pliés et façonnés à la main par Caroline Desnoëttes. À l’arrivée, plus de 60 000 éléments fixés, tels des pétales, à une trame métallique, dans un geste répétitif que l’artiste plasticienne assimile elle-même à une forme de prière.
Par leurs lignes et angles droits comme par leurs teintes multicolores, les cinq bas reliefs monumentaux tranchent avec la courbe des ogives et la pierre claire et unie des murs, dans un double contraste saisissant. Ils sont cependant bien en lien avec le thème de l’eau. Reposant sur le sol, le bas des polyptyques n’est d’ailleurs pas sans évoquer des rouleaux de vagues prêts à remonter sur la plage de tomettes de la vaste salle. On pourrait être désarçonné par le peu d’explications offertes. Ce choix est assumé. Dans le podcast qui accompagne la visite – accessible via un QR code –, l’artiste confie souhaiter que chacun « se laisse emporter par ce qu’il a sous les yeux, dans ses propres paysages intérieurs ». Ciels nuageux, cascades ou flots sous-marins ? La question reste sans réponse, et cette indétermination est précisément le propos : pour Caroline Desnoëttes, toutes les eaux se confondent, comme les parties d’un même corps vivant à l’échelle de la planète.

L’eau, signe d’alliance

Ce corps a pourtant une mémoire scientifique. L’artiste travaille avec des chercheurs pour chacune de ses œuvres ; ici, les données de balises Argo, collectées par Virginie Thierry, océanographe à l’Ifremer, sont transposées en lumière : réchauffement, salinité, saisons, courants… chaque polyptyque porte un message codé. Les graphiques présentés sur des supports de médiation offrent quelques clés de lecture, mais dans une certaine mesure seulement. À intervalles réguliers, se font entendre les chants de cétacés (baleine, orque, béluga, rorqual ou cachalot), enregistrés grâce aux travaux du bioacousticien Olivier Adam. Le lien avec les polyptyques n’est pas immédiat mais ces voix, qui portent, sous l’eau, sur plusieurs centaines de kilomètres, ouvrent néanmoins une perception du vivant que la seule vue ne donne pas. Le principal écueil de l’exposition tient peut-être à cette superposition de couches. La sensibilité des œuvres, la pédagogie des textes explicatifs et la polyphonie des sons ne se rejoignent pas toujours, et le visiteur passe de l’émerveillement à la lecture sans en trouver forcément le fil. Les références bibliques, rassemblées sur un panneau, ajoutent une autre strate mais, de la Genèse à l’Apocalypse, l’eau y apparaît comme un signe d’alliance. Le public est du reste invité à prolonger ce dialogue en ajoutant lui-même un pétale à une œuvre participative.

Mathilde Rambaud

Pratique
Exposition Eaux vives, de Caroline Desnoëttes ; jusqu’au 29 novembre. Du lun. au sam., de 10h à 18h ; le dim., de 14h à 18h. Tarifs : 5 € ; 3 € (réduit). 20, rue de Poissy, 5e.
Informations et réservations sur : collegedesbernardins.fr

Article extrait de Paris Notre-Dame du 22 octobre 2026

Sommaire

Religions : Au coeur du tumulte, le murmure de la paix • Politique : « Nous avons besoin d’une expression chrétienne » • Histoire : Les bienheureux martyrs de septembre 1792 • Santé : « La compassion ne consiste pas à valider la mort »

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