Sur les pas de sainte Geneviève
Paris Notre-Dame du 7 juillet 2022
Pour ces deux mois d’été propices à l’évasion, Paris Notre-Dame vous propose de marcher sur les pas d’un saint afin de rallier Paris à l’un des diocèses de la petite couronne. Pour ce premier volet, nous vous proposons de vous rendre à Nanterre, sur les pas de sainte Geneviève.
Dans une déclaration du 21 février 2023, la Maison interprovinciale romaine de la Société de Jésus a fait part des résultats d’une enquête et de mesures conservatoires prises à l’encontre du père Marko Rupnik. Lire la déclaration.
On aurait pu faire le trajet en bateau, en hommage au périple de sainte Geneviève, qui navigua dans les méandres de la Seine pour ravitailler la population parisienne affamée par le siège de Childeric. Mais qu’importe le transport – vélo, voiture ou même RER –, rallier St-Étienne-du-Mont (5e) à la cathédrale de Nanterre (Hauts-de-Seine) Ste-Geneviève – St-Maurice est la promesse d’un véritable voyage dans le temps, du tombeau au berceau de Geneviève. Deux hauts lieux de mémoire à l’histoire et l’architecture extrêmement différents, possédant chacun une châsse abritant les reliques de la sainte, patronne de Paris, du diocèse de Nanterre et de la gendarmerie. À Paris, la dernière église parisienne possédant un jubé, héritage architectural d’un édifice érigé entre le XVe et XVIIe siècle, à mi-chemin entre le gothique flamboyant et la Renaissance. À Nanterre, une cathédrale dessinée dans les années 1930 selon les plans – inachevés – de Georges Pradelle, dans une architecture « romano-byzantine » typique de ces années, aux murs richement ornés de fresques art déco. L’abbé Jules Froideveaux, curé de Nanterre, souhaite en effet catéchiser ses ouailles par les murs et les vitraux. Alors que les vitraux sont confiés au maître verrier Louis Barillet, le chantier des fresques revient à Paul Baudoüin, déjà très âgé et aidé d’une dizaine d’élèves, lui-même disciple de Puvis de Chavannes, lequel avait réalisé les fresques de la vie de Geneviève au Panthéon… On distingue d’ailleurs, sur la fresque monumentale de Geneviève, l’église St-Étienne-du-Mont, à la gauche de la sainte, comme une réponse à la cathédrale Ste-Geneviève et St-Maurice, représentée à sa droite. Geneviève n’était pas bergère, n’en déplaise à l’imaginaire collectif. Née en 420 à Nanterre, elle est fille unique d’une famille appartenant à l’aristocratie gallo-romaine, ce qui la destine à hériter de la charge de magistrat municipal de son père. Elle est repérée très jeune par saint Germain et saint Loup, deux évêques en escale à Nanterre lors d’une mission d’évangélisation. Lorsque saint Germain lui demande si elle veut se consacrer au Seigneur, la jeune fille répond par l’affirmative. Sa mère, Gérontia, refuse dans un premier temps cette vocation précoce, et gifle violemment sa fille un jour qu’elle insiste pour aller prier à l’église. Gérontia perd alors la vue. Près de deux ans plus tard, elle envoie Geneviève au puits afin qu’elle lui lave les yeux. La jeune fille s’exécute et sa mère recouvre la vue. Ce puits du premier miracle de Geneviève se trouve toujours à quelques mètres de la cathédrale de Nanterre. Si la structure actuelle date du XIXe siècle, on peut apercevoir, en se penchant, l’ancienne margelle attestant de l’ancienneté du lieu. Depuis 2017, la façade de la chapelle souterraine de Ste-Geneviève – qui marquerait le lieu de naissance de Geneviève selon la tradition – est ornée d’une mosaïque monumentale du P. Marko Ivan Rupnik. Geneviève, tout en reflets d’or, confiant Paris au Christ, et tenant son cierge à jamais allumé, se dévoile aux passants dans une jeunesse éternelle, comme une invitation à se mettre sous sa protection.
Charlotte Reynaud
Plus d’informations :
Ste-Geneviève-St-Maurice, 28 rue de l’église, Nanterre ;
cathedrale-sainte-genevieve.fr ; Le livre Découvrir la cathédrale Ste-Geneviève de Nanterre, édité par la paroisse Ste-Geneviève, est en vente au presbytère au prix de 10 €. 96 p.
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